Le sourire du flamant rose. Réflexion sur l'histoire naturelle

Le sourire du flamant rose
À l’heure où la biologie, toujours plus moléculaire, se mue peu à peu en science « dure », toujours plus volontiers déterministe, l’histoire naturelle pourrait faire figure de relique désuète d’un passé révolu. L’œuvre de Stephen Jay Gould, à elle seule, suffit à montrer qu’il n’en est rien. Les subtilités de la théorie de l’évolution échappent au cadre strict des grandes théories, mais se laissent entrevoir lorsque Gould s’interroge sur le sexe des escargots, l’extinction des dinosaures ou le sourire des flamants roses.
Dans le domaine de la paléontologie, l’histoire des idées est aussi passionnante que l’histoire des espèces. En racontant le triste voyage de la « Vénus hottentote » ou la controverse sur l’humanité des Pygmées, Gould nous enseigne aussi la lucidité et la vigilance.
Stephen Jay Gould (1941-2002)
Géologue, biologiste et historien des sciences à l’université Harvard. Il fut l’un des maîtres de la théorie moderne de l’évolution et l’auteur de nombreux ouvrages de vulgarisation.
Traduit de l’anglais (États-Unis) par Dominique Teyssié avec le concours de Marcel Blanc